單反數(shù)碼相機是指單鏡頭反射式數(shù)碼相機。在單反數(shù)碼相機的工作系統(tǒng)中，光線通過鏡頭到達反射鏡后，折射到上面的聚焦屏上，形成圖像。透過目鏡和五棱鏡，我們可以看到窗外的景色。相比之下，數(shù)碼相機通常只能看到通過液晶屏或電子取景器拍攝的圖像。

在單反拍攝時，當按下快門鈕，反光鏡便會向上彈起，感光元件前面的快門幕簾便同時打開，通過鏡頭的光線便投影到感光元件上感光，然后后反光鏡便立即恢復原狀，觀景窗中再次可以看到影像。單鏡頭反光照相機的這種構(gòu)造，確定了它是完全透過鏡頭對焦拍攝的，它能使觀景窗中所看到的影像和膠片上永遠一樣，它的取景范圍和實際拍攝范圍基本上一致，十分有利于直觀地取景構(gòu)圖。

單反照相機的主要特點是:可以交換不同規(guī)格的鏡頭，這是普通數(shù)碼照相機不能比擬的。

另外，現(xiàn)在單反數(shù)碼照相機都定位于數(shù)碼照相機中的高端產(chǎn)品，因此在關(guān)系數(shù)碼照相機拍攝質(zhì)量的感光元件的面積上，單反數(shù)碼照相機的面積遠遠大于普通數(shù)碼照相機，這使得它每個像素點的感光面積也遠遠大于普通數(shù)碼照相機，因此每個像素點也就能表現(xiàn)出更加細致的亮度和色彩范圍，使單反數(shù)碼照相機的攝影質(zhì)量明顯高于普通數(shù)碼照相機。

單反數(shù)碼相機與我們接觸較多的普通消費數(shù)碼相機是完全不同的兩個系統(tǒng)，這里說的不同主要體現(xiàn)在兩者的內(nèi)部結(jié)構(gòu)上，和傳統(tǒng)單反相機一樣采用了特殊的構(gòu)造，數(shù)碼單反相機根本上解決了象差的問題，就是說從取景器內(nèi)部看到的就是將要暴光在膠片上的圖象，普通數(shù)碼相機由于采用了CCD感光模式，大家在LCD上看到的就是CCD感受到的圖象，也就是說拍攝者在液晶屏上看到的也是大家將要拍攝的圖象，也不存在像差問題，所以普通數(shù)碼相機也能拍攝好微距!所以從這點來說，單反相機不占優(yōu)勢。